Petuniengemetzel

Im Mai 2015 bemerkte der finnische Pflanzenwissenschaftler Teemu Teeri vor dem Bahnhof von Helsinki einige leuchtend orangefarbene Petunien in einem Blumentrog. Er war überrascht, da Petunien nicht von Natur aus orange sind, und nahm ein paar davon mit, um sie in seinem Labor zu untersuchen. Seine Vermutung, wonach es sich bei den orangen Petunien um genmanipulierte Pflanzen handelte, bestätigte sich bei ersten Tests. Er erinnerte sich an ein bahnbrechendes und umstrittenes Experiment, das im Jahr 1990 am Max-Planck-Institut in Köln stattgefunden hatte und bei dem weiße Petunien durch Gentechnik dazu gebracht wurden, orange zu blühen. 

Teeri meldete seinen Fund der finnischen Gensicherheitsbehörde, die einen Rückruf von acht orangen Petuniensorten startete. Bei weiteren Tests stellte sich heraus, dass die orangen Petunien genau jene Gensequenz in sich trugen, die ihnen beim Experiment im Jahr 1990 in Köln eingesetzt worden war. Offenbar war den orangen Petunien nach Abschluss des Experiments eine mysteriöse „Flucht aus dem Labor“ gelungen und sie wurden 25 Jahre lang weltweit und ohne Zulassung weitergezüchtet und verkauft. 

Im Oktober 2017 rief das US Department of Agriculture zur weltweiten Vernichtung von orangefarbenen Petunienpflanzen auf und veröffentlichte 5 Methoden zur sicheren Zerstörung von transgenen Petunien. Dies war der Ausgangspunkt eines Falles, der später als „Petunienkrise“ bezeichnet wurde und zur massenhaften Vernichtung aller orangefarbenen Petunienvarianten weltweit führte. 

Die Geschichte der orangefarbenen Petunien ist mehr als eine wissenschaftliche Anekdote – sie ist vielmehr ein Gleichnis dafür, was passieren kann, wenn wissenschaftliches Interesse, kommerzielle Marketinglogik, gesellschaftspolitische Werte, öffentlicher Diskurs und unerwartete Zufälle aufeinandertreffen. „Das Petuniengemetzel“ erzählt die Chronologie des Falls mit Fotos, Faksimiles und Artefakten und fügt wissenschaftlichen Fakten und Archivmaterial fiktive Elemente hinzu. Die fotografische Erzählung des Projekts basiert auf der Zusammenarbeit mit allen relevanten Akteuren des Falls der orangefarbenen Petunien. Sie teilten ihre Erfahrungen, stellten Bildmaterial zur Verfügung und gewährten auch Zugang zu ihren Labors, in denen transgene orangefarbene Petunien für die wissenschaftliche Forschung gezüchtet werden.