„Dass die Welt nicht einfach in die eine oder andere Schattierung eingeteilt ist"

„With Butterflies and Warriors“ ist die Geschichte über ein halb nomadisches Hirtenvolk im Norden Kenias: Die Samburu.

Ein Volk, dass an der Schwelle zu einem großen gesellschaftlichen Wandel steht und sich im Zuge dessen mittlerweile mit vielen weiteren Gemeinschaften zusammen geschlossen hat – um die Zukunft ihrer Tierwelt zu bewahren. Seit über einem Jahrzehnt arbeitet der britische Fotograf David Chancellor mit den Samburu zusammen, und dokumentiert den Übergang von Kriegern zu Wildhütern. Wir haben ihn dazu befragt:

Wie bist Du das erste Mal mit den Samburu in Kontakt gekommen?

David Chancellor: Das war während eines Auftrags für National Geographic, für den ich damals die Wildereikrise in Kenia dokumentierte – ein junges Samburu-Mädchen trat hinter einer Akazie hervor, ihre spiegelnden Perlenketten erhellten mit einem zischenden Licht den Boden und die umliegenden Büsche. Sie sagte nicht viel, ich bin sicher, dass sie wusste, dass ihre Anwesenheit Aussage genug war; sie hatte nicht Unrecht. Als die Sonne über dem Samburu-Land unterging und die Sterne auftauchten, fragte ich mich, ob wir sie in der Morgendämmerung eines anderen Tages wiedersehen würden. Das war 2008, und seit diesem Moment arbeite ich in dieser Landschaft und zunehmend mit den Samburu, die diese Ecke der Erde ihr Zuhause nennen.

Wie ist es Dir gelungen, über die Jahre hinweg so intensiv am Leben und an den Ritualen der Samburu teilzunehmen?

David Chancellor: Indem ich tatsächlich dort bin. Indem ich mich für das Leben der Menschen, mit denen ich arbeite, engagiere und interessiere. Meine Arbeit ist eine Zusammenarbeit, das muss sie auch sein. Ich bitte um Vertrauen und um Zugang zum Leben der Menschen. Mir war immer klar, dass ich mich langfristig auf diese Geschichte einlassen würde, dass ich kein fotografischer Tourist, kein Voyeur, sondern ein Teilnehmer sein würde. Das hat dazu geführt, dass die Samburu mir erlaubt haben, Zeugnis abzulegen und an ihrem Leben teilzunehmen. Ich habe einen Kriegersohn, den ich durch die Einweihungen getragen habe; seinen Übergang vom Jungen zum Krieger betrachte ich als eine enorme Ehre, und eine, die mich noch enger mit dem Weg verbindet, den die Samburu durch den Wandel beschreiten.

Was war Dein fröhlichster und was Ihr schwierigster Moment mit den Samburu?

David Chancellor: Da gibt es so viele, aus beiden Kategorien. Die Begegnung mit einem Krieger unter einem Baum ganz am Anfang dieser Arbeit war vielleicht mein wichtigstes Erlebnis. Er sprach nur sehr wenig Englisch, ich sprach kein Samburu, und doch befragte er mich mit der Leichtigkeit von jemandem, der weit über sein Alter hinaus ist. Sein Name ist Jeneria, und ich habe sein Leben in den letzten Jahren verfolgt, habe gesehen, wie er vom Jungen zum Mann wurde. Ich habe gesehen, wie er über den Planeten reist und seine Welt mit denen teilt, die weit davon entfernt sind. Ich bin sehr stolz darauf, ihn einen Freund nennen zu dürfen, und freue mich immer wieder, ihn an unerwarteten Orten zu treffen, auf unbefestigten Straßen, und ihn immer noch unter Bäumen zu finden. Mein schwierigster Moment war, einen Jungen zu halten, als er zu einem Krieger überging. Hier ist ein Auszug aus meinem Tagebuch von diesem Tag: Vor einiger Zeit wurde ich von einem Samburu-Moran (Krieger) gebeten, seinem jungen Bruder während seiner Initiation den Rücken zu halten. Damals hatte ich keine Ahnung, was dies bedeutete oder welche Bedeutung es für uns beide hatte, aber ich wusste, dass es eine unglaubliche Ehre war. Als ich ihn kennenlernte, trug er blaue Perlen zusammen mit Geierfederkielen und ganz am Ende der Kette Flügeldecken von Käfern. All dies symbolisierte seine Metamorphose vom Jungen zum Moran (Krieger) und seine Flucht aus dem Haus, in dem er bisher sein ganzes Leben verbracht hatte. Ich machte ihm Schuhe aus Kuhfell und passte sie an seine Füße an; er würde während des Monats seiner Metamorphose zum Krieger nur diese tragen. Ich kämpfte mich in meinem Zelt in den Schlaf, ohne zu wissen, was mich erwartete, und lauschte den Gesängen der Krieger und Eingeweihten aus den umliegenden Dörfern. Um zwei Uhr morgens verließ ich das Zelt und kam in der Dunkelheit an seiner Hütte an, die bereits von Ältesten umgeben war, die Lieder des Mutes und der Unterstützung sangen, Lieder, die ihm helfen würden, stark zu sein und ihn ins Mannesalter zu tragen. Man hatte mir gesagt, was mich erwartete und was ich zu tun hatte, aber jetzt, wo ich ausnahmsweise einmal ein Teil der Geschichte war und nicht nur ein Beobachter, fühlte es sich ganz anders an. Ich sollte ihn halten, während die Krankenschwester ihn beschnitt. (…) Während die Krankenschwester gekonnt arbeitete, explodierte sein Herz unter meiner Hand und beruhigte sich dann wieder auf einen gleichmäßigen Schlag. Wir hoben ihn zurück in sein Haus und verließen es leise. Er hatte keinen Laut von sich gegeben, er war ein Kämpfer. Ich hatte nicht erwartet, die außergewöhnliche Geburt eines Kriegers zu sehen und zu spüren. Die Tradition besagt, dass er am nächsten Morgen alles von mir verlangen kann. Er bat um ein Messer, das ich immer bei mir trug; er gab und erhielt das Persönlichste, was es zu vergeben gab.

Die Traditionen und Gebräuche der Samburu sind sicherlich manchmal schwer zu verstehen, nachzuvollziehen oder gar mit unserem europäischen Verständnis zu akzeptieren – wie gehst Du persönlich und in Deiner Arbeit damit um?

David Chancellor: Wir haben so viel von den Samburu zu lernen – ich habe so viele Fragen, sie haben noch mehr. Die Arbeit mit denjenigen, die sich dafür einsetzen, sowohl die Wildtiere als auch die Gemeinschaften bei der Bewältigung des Wandels zu unterstützen, lässt mich Demut spüren und ist gleichzeitig äußerst inspirierend. Es ist wichtig, von der Gemeinschaft zurückzutreten und einen Blick von außen nach innen zu werfen. Die Zusammenarbeit mit Organisationen wie dem Kalepo Camp, die Menschen aus der Gemeinschaft beschäftigen, ermöglicht mir das. Sie bieten eine Brücke zwischen den Samburu und der Welt, indem sie Arbeitsplätze schaffen und sich mit Gästen beschäftigen, die mehr über ihre Kultur erfahren möchten.

Was bringt Dich dazu, immer wieder nach Kenia zu kommen?

David Chancellor: Ich fühle mich mit diesem Land und den Menschen so verbunden wie nirgendwo sonst auf der Welt. Es ist nie einfach, hier zu sein, aber vielleicht liegt das daran, dass ich es nicht will, und ich würde mich nie für einen anderen Ort entscheiden.

Wie sieht Dein Leben bei und mit den den Samburu aus?

David Chancellor: Ich glaube, ich habe mich noch nie so verantwortlich für mein Handeln gefühlt wie in diesem Moment. Vor vielen Monden hatte ich einen winzigen Drucker dabei und schenkte denjenigen, mit denen ich zusammenarbeitete, Abzüge – als Dankeschön und auch als greifbares Zeichen des Respekts: Du hast mir erlaubt, einen Blick in deine Seele zu werfen, und das ist es, was ich gesehen habe. Davor gab es natürlich Polaroids; ich vermisse sie und fotografiere sie immer noch gelegentlich. Heute hat fast jeder, den ich fotografiere, Zugang zu einem Telefon oder einem Freund, der Zugang zu einem Telefon oder einer E-Mail-Adresse hat, so dass meine Arbeit, sowohl die visuelle als auch die schriftliche, in hohem Maße eine Zusammenarbeit ist, so wie es sein sollte. Die Samburu schenken mir Zeit, Rücksicht und ihr Vertrauen. Ich hoffe, dass ich ihnen den Respekt und die sachliche Ehrlichkeit entgegenbringe, die sie verdienen. Ich hoffe, dass ich ihnen ein visuelles Medium biete, durch das sie sich besser mit der Außenwelt verbunden fühlen können und ihre Kultur und Traditionen auch von denen geschätzt werden, die sie nicht teilen.

Am Anfang eines neuen Projekts steht oft eine andere Idee dahinter, in der Mitte und am Ende - wie hast Du angefangen und was denken Sie heute über "With Butterflies and Warriors"?

David Chancellor: Ich begann meine Arbeit in Kenia während der Wildereikrise, die das Land und die Menschen dort verwüstete. Damals lernte ich die Samburu kennen, und von diesem Moment an wurden sie zum Thermometer, an dem ich die Temperatur dieses Landes ablesen konnte. In jenen Tagen war es ein Inferno, der Tod schlich ungestraft umher. Die Samburu begannen, sich zu Rangern ausbilden zu lassen, um sich gegen Wilderei zu wehren. Ich habe an diesen Ausbildungsprogrammen mitgearbeitet und ihren Übergang dokumentiert, eine Metamorphose, die sie sich nicht selbst ausgesucht hatten, ein zusätzlicher Übergangsritus, vom "Schmetterling zum Krieger" - sie sahen sich einem Eindringling gegenüber, der weit über ihre bisherigen Erfahrungen hinausging und der neue Fähigkeiten erforderte.

Welchen Einfluss hat das Leben und Arbeiten mit den Samburu auf Dich persönlich?

David Chancellor: Vielleicht bin ich durch meine Arbeit mit den Samburu nachsichtiger geworden. Ich erkenne jetzt mehr denn je, dass die Welt nicht einfach in die eine oder andere Schattierung eingeteilt ist, sondern häufiger grau mit intensiven Blitzen von verbranntem Orange. Wenn wir an diesen Farbblitzen festhalten, können wir das Grau zurückdrängen und die Welt so sehen, wie sie in all ihrer außergewöhnlichen Schönheit und ihrem Reichtum gesehen werden sollte.

Das Interview führte Edda Fahrenhorst.

Website des Fotografen: photographer/david-chancellor/

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